インドに行ったことがある人なら、絶対に一度は見ているはずの光景がある。
街の看板、お店の名前、バスの行き先案内。
不思議な形の文字が並んでいて、どれも上に横線が一本、ピシッと通っている。
はじめて見たとき、なにかの暗号かと思った。
いや、正確には「これ、ぜんぶ繋がってるの？」って戸惑った。
その横線、名前があります
あの上の線、実は「シローレーカー（śirorekhā）」という名前がついている。
サンスクリット語で「頭の線」という意味らしい。
なるほど、確かに文字の頭に乗っかってる線。
デーヴァナーガリー文字の一目でわかる特徴として、各文字がシローレーカーと呼ばれる上部の横線で繋がっている点が挙げられる。
そしてこの線、「先に全部の文字を書いてから最後に引く」というのが正式な書き順。
一文字ずつ丁寧に横線を引くんじゃなくて、1単語分の文字を書き終えてから、
最後に「まとめてスーッ」と一本引く。
ちょっと待って、それって面白くないですか。
日本語でいえば、「な、ま、す、て」と書いてから最後に全部の上を線でなぞる感じ。
文字を「まとめて束ねる」ような作業が、書くことに含まれている。
なぜそんな線があるの？
「意味があってそういうルールになった」というよりは、
「長い時間をかけてこの形に落ち着いた」という感じに近い。
シローレーカーを省くと、グジャラーティー文字に近い字形になる。
そう、あの横線を取ったら別の言語の文字になってしまう。
横線ひとつが、「これはデーヴァナーガリーだよ」という顔になっている。
余談だけど、この文字の系統（ブラーフミー系文字と呼ばれる）は、
インドだけじゃなくてタイ文字、クメール文字、ビルマ文字など東南アジア全体に広がっている。
子音字と母音記号を組み合わせて文字を表現するしくみがこれらの文字に共通する特徴だ。
そう考えると、バンコクの看板もバリ島の寺院の文字も、ぜんぶ遠い親戚同士という話になる。
文字の形を「アート」として眺めてみる
「読めないから関係ない」と思う前に、ちょっとだけ眺めてほしい。
नमस्ते（ナマステ）
インドの挨拶「ナマステ」を文字にするとこうなる。
5文字が横一列に並んで、上をシローレーカーがスーッとつないでいる。
全体のシルエットが、なんとなく神殿の柱みたいに見えてくる。
デザインの視点から見ると、この文字ってすごくよくできている。
「上を揃える」ことで、単語全体に統一感が生まれる。
欧文のベースラインが下を揃えるのとは逆の発想で、
ヒンディー語は「上で揃える」。
どっちが先に生まれた発想なのか、考えるとちょっとおもしろい。
文字ひとつの構造：子音＋母音のしくみ
ここが最初に「え？」となるところ。
ヒンディー語では「क」が子音の「k」として発音され、その上下左右に付属している線や記号が母音となる音を加える。
つまり、文字の「本体」は子音で、
そこに母音を表す記号をくっつけて音節を作っていく。
日本語に置き換えると……うーん、これがうまい比喩が思いつかない。
強いて言えば、「カキクケコ」が全部「カ」という一文字から、記号の組み合わせで生まれる感じ。
実際に見てみると、「क（ka）」に記号を足すだけで、
- क → ka（カ）
- कि → ki（キ）
- कु → ku（ク）
- के → ke（ケ）
- को → ko（コ）
こうなる。
本体は同じ「क」なのに、記号の位置（上につくか、下につくか、右につくか）で音が変わる。
これ、知ってから改めて文字を眺めると、「あ、ここの部分が母音か」って見え方が変わる。
勉強しなくていい。「見る」だけでいい
このブログのコンセプト通り、テストも評価もない。
ヒンディー語は世界で3番目に多く話されている言語だ。
でも、日本では驚くほど影が薄い。
インドを旅した人が「あの看板の文字が気になった」「チャイを飲んだお店の名前が読めなかった」
そういう感覚を持ち帰ってくることはあっても、その先に進む機会がなかなかない。
でも、あの横線の名前が「シローレーカー」だと知るだけで、
次にインドの文字を見たとき、少しだけ違う目で見えてくるかも。
「あ、これ最後に引いた線なんだ」って。
それだけで十分。脳が喜ぶ、小さな気づき。
今日の「つまみ食い」まとめ
- ヒンディー語の文字は「デーヴァナーガリー文字」
- 文字の上の横線は「シローレーカー」という名前がある
- 書くときは本体を全部書いてから最後に横線を引く
- この線を取るとグジャラーティー文字に近くなる
- 文字は「子音＋母音記号」の組み合わせで音節を作るしくみ
- 同じ仕組みがタイ文字やビルマ文字にも広がっている
次回の「世界の言葉をつまみ食い」は別の言語へ。覚えなくていい。知るだけでいい。
コメント